Γεννήθηκε το 460 π.Χ., ο πρώτος που ταξινόμησε συστηματικά την ιατρική και επιχείρησε μια μεθοδευμένη θεραπεία των νοσημάτων.
Ήταν Κώος και πιθανότατα γεννήθηκε στην Αστυπάλαια, παλαιά πρωτεύουσα του νησιού, κοντά στη σημερινή Κέφαλο.
Εκπαιδεύτηκε στην ιατρική δίπλα στον πατέρα του στο Ασκληπιείο της Κω, που ήταν και το σπουδαιότερο της εποχής του.
Επιμορφώθηκε στην ακμάζουσα τότε ιατρική σχολή της Κνίδου.
Περιόδευσε στη Θεσσαλία, τη Θάσο και τη Θράκη, τη Σκυθία, πιθανώς δε και στη Μέση Αίγυπτο για 12 χρόνια αποκομίζοντας πρωτόγνωρες εμπειρίες, μελετώντας τις συνήθειες των ανθρώπων, το κλίμα, ακόμη και το πολίτευμα των τόπων που επισκεπτόταν.
Συνέλεξε πολύτιμες παρατηρήσεις, έκανε σοβαρότατες έρευνες, και επέστρεψε στην Κω, όπου επιδόθηκε πια στη συστηματική διδασκαλία της ιατρικής και συνέγραψε εκεί τα θαυμαστά έργα του.
